John Ray

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Ritratto di John Ray, artista sconosciuto

Biografia

John Ray (29 novembre 1627 - 17 gennaio 1705) è stato un naturalista cristiano inglese ampiamente considerato come uno dei primi naturalisti inglesi. Fino al 1670 scrisse il suo nome come John Wray. Da quel momento in poi usò 'Ray', dopo "aver accertato che tale era stata la pratica della sua famiglia prima di lui". Ha pubblicato importanti opere di botanica, zoologia e teologia naturale. La sua classificazione delle piante nella sua Historia Plantarum, fu un passo importante verso la moderna tassonomia

Historia Plantarum fu pubblicata in tre volumi: vol 1 nel 1686, vol 2 nel 1688, vol 3 nel 1704. Il terzo volume mancava di tavole, quindi l'assistente di Ray, il farmacista James Petiver, pubblicò il Catalogo di Petiver, effettivamente un supplemento contenente le tavole, in parti nel 1715↔1764. Il lavoro sui primi due volumi è stato sostenuto dalle sottoscrizioni del Presidente e Fellows della Royal Society.

Fu tra i primi a tentare una definizione biologica del concetto di specie, come "come un gruppo di organismi morfologicamente simili derivanti da un antenato comune". Un altro contributo significativo alla tassonomia fu la sua divisione delle piante in quelle con due foglie di piantina ( dicotiledoni ) o una sola (monocotiledoni), una divisione usata oggi nella tassonomia.

Tassonomia

Il lavoro di Ray sulla tassonomia delle piante ha abbracciato un'ampia gamma di pensiero, partendo da un approccio che era prevalentemente nella tradizione degli erboristi e aristotelici , ma diventando sempre più teorico e infine rifiutando l'aristotelismo. Nonostante la sua precoce adesione alla tradizione aristotelica, la sua prima opera botanica, il Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium (1660), era quasi interamente descrittiva, essendo disposta in ordine alfabetico. Il suo modello era un resoconto di Bauhin delle piante che crescevano intorno a Basilea nel 1622 e fu la prima flora della contea inglese, a coprire circa 630 specie. Tuttavia alla fine del lavoro ha aggiunto una breve tassonomia che ha affermato seguiva l'uso di Bauhin e di altri erboristi.

Sistema di classificazione

Il sistema di Ray, a partire dal suo catalogo Cambridge, iniziò con la divisione tra le piante imperfette o inferiori (Cryptogams) e le piante superiori perfette (planta perfecta) (piante da seme). Ha diviso per forme di vita, ad esempio alberi (arbores), arbusti (frutices), sottoarbusti (suffruices) e piante erbacee (herbae) e infine raggruppandole per caratteristiche comuni. Gli alberi li ha suddivisi in 8 gruppi, ad es. Pomiferae (tra cui melo e pero). Gli arbusti li dispose in 2 gruppi, Spinosi (Berberis) e non Spinosi (Jasminum). I sottoarbusti formavano un unico gruppo e le erbe in 21 gruppi.

Divisione di Herbae:

Come delineato nella sua Historia Plantarum (1685↔1703):

Definizione di specie

Ray fu la prima persona a produrre una definizione biologica di specie nella sua Storia delle piante del 1686:

... non mi è venuto in mente alcun criterio più sicuro per determinare le specie delle caratteristiche distintive che si perpetuano nella propagazione dal seme. Quindi, indipendentemente dalle variazioni che si verificano negli individui o nelle specie, se scaturiscono dal seme di uno e stessa pianta, sono variazioni accidentali e non tali da distinguere una specie... Parimenti gli animali che differiscono specificatamente conservano permanentemente le loro specie distinte; una specie non nasce mai dal seme di un'altra né viceversa.

Eredità

Il biografo di Ray, Charles Raven, ha commentato che "Ray spazza via i rifiuti della mitologia e della favola ... e insiste sempre sull'accuratezza dell'osservazione e della descrizione e sulla verifica di ogni nuova scoperta".Le opere di Ray furono direttamente influenti sullo sviluppo della tassonomia di Carl Linnaeus.

La Ray Society, intitolata a John Ray, è stata fondata nel 1844. È una società di pubblicazione di testi scientifici e di beneficenza registrata , con sede presso il Natural History Museum, Londra , che esiste per pubblicare libri di storia naturale, con particolari (ma non esclusivi) riferimento alla flora e alla fauna delle isole britanniche. Nel 2017, la Società aveva pubblicato 179 volumi.

La John Ray Society (un'organizzazione separata) è la Natural Sciences Society del St Catharine's College di Cambridge. Organizza un programma di eventi di interesse per gli studenti di scienze del college.

Nel 1986, per celebrare il 300° anniversario della pubblicazione della Historia Plantarum di Ray, ci fu una celebrazione dell'eredità di Ray a Braintree, nell'Essex. Una "John Ray Gallery" è stata aperta nel Braintree Museum.

La John Ray Initiative (JRI) è un ente di beneficenza educativo che cerca di conciliare la comprensione scientifica e cristiana dell'ambiente. È stata costituita nel 1997 in risposta alla crisi ambientale globale e alle sfide dello sviluppo sostenibile e della tutela ambientale. Gli scritti di John Ray proclamavano Dio come creatore la cui saggezza è manifestata nelle opere della creazione e come redentore di tutte le cose. JRI mira a insegnare l'apprezzamento della natura, aumentare la consapevolezza dello stato dell'ambiente globale e promuovere una comprensione cristiana delle questioni ambientali.

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Synopsis methodica stirpium britannicarum, 1690
John Ray, 1686


Pubblicazioni

Ray ha pubblicato circa 23 opere, a seconda di come vengono contate. Le opere biologiche erano generalmente in latino, il resto in inglese. La sua prima pubblicazione, mentre si trovava a Cambridge, fu il Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium (1660), seguito da molte opere, botaniche, zoologiche, teologiche e letterarie. Fino al 1670 scrisse il suo nome come John Wray . Da quel momento in poi usò 'Ray', dopo "aver accertato che tale era stata la pratica della sua famiglia prima di lui".

Elenco delle pubblicazioni:

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Opere postume