Sauroctonus sp.
Phylum: Chordata Haeckel, 1874
Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812
Classe: Synapsida Osborn, 1903
Ordine: Therapsida Broom, 1905
Famiglia: Gorgonopsidae Lydekker, 1890
Genere: Sauroctonus Bystrow, 1955
Descrizione
Le zampe lunghe e dotate di artigli, il corpo compatto e il cranio voluminoso dalla formidabile dentatura sono caratteristiche che denotano il sauroctono come un notevole predatore. Questo animale, lungo circa due metri e mezzo, era infatti un attivo cacciatore che probabilmente poteva abbattere rettili anche più grossi di lui, come i pareiasauri. Le zampe erano tenute leggermente piegate all'infuori, ma la postura iniziava a ricordare quella dei mammiferi. Il cranio era fornito di una dentatura differenziata, con tanto di incisivi frontali, denti molariformi adatti a tagliare la carne e soprattutto lunghi canini (in particolare quelli superiori, a forma di sciabola). Il sauroctono è un rappresentante piuttosto evoluto di quel gruppo di terapsidi noti come gorgonopsi, dalle abitudini strettamente carnivore. È considerato un possibile antenato di forme successive di dimensioni ancora maggiori, come Inostrancevia. Di sauroctono sono note varie specie, tra cui Sauroctonus progressus e S. parringtoni.
Diffusione
Grosso tetrapode estinto, vissuto verso la fine del Permiano (circa 250 milioni di anni fa) in Sudafrica e in Russia, appartenente al gruppo dei terapsidi (altrimenti noti come "rettili - mammiferi").