Tematica Mammiferi marini

Phoca sp.

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Carnivora Bowdich, 1821

Famiglia: Phocidae Gray, 1821

Genere: Phoca Linnaeus, 1758

Descrizione

Le foche sono mammiferi adattati alla vita acquatica, con un corpo allungato, irregolarmente cilindrico, rivestito da uno spesso strato adiposo ricoperto da un fitto pelo corto, vellutato, impermeabile all'acqua. Hanno la testa piccola e leggermente appiattita ed orecchie prive di padiglione auricolare esterno. Il muso è provvisto di alcuni baffi lunghi e robusti detti vibrisse. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne mentre quelli posteriori costituiscono un'unica pinna posteriore. Riproduzione: la gestazione dura circa undici mesi, al termine dei quali viene partorito un unico cucciolo. Per allattare i piccoli, le madri escono dall'acqua. Tassonomia: alla sottofamiglia dei Focini appartengono la foca comune Phoca vitulina, diffusa nelle acque costiere degli oceani dell'emisfero nord; la foca della Groenlandia Pagophilus groenlandicus, che ha sul dorso una grossa macchia nera a forma di U; la foca grigia Halichoerus grypus; la foca barbata Erignathus barbatus; la foca del lago Bajkal Pusa sibirica e la foca dagli anelli Pusa hispida, con pelliccia grigiastra a macchie gialline a forma di anello. Esiste anche la Foca fasciata Histriophoca fasciata, la Foca maggiore Phoca largha e la Foca del Caspio Pusa caspica. Fanno parte della sottofamiglia dei Lobodontini la foca mangiagranchi o cancrivora Lobodon carcinophagus; la foca di Weddel Leptonychotes weddellii e la foca di Ross Ommatophoca rossii, frequenti nei mari antartici; e la foca leopardo Hydrurga leptonyx. La sottofamiglia dei Monachini comprende la foca monaca Monachus monachus, la Foca monaca delle Hawaii Neomonachus schauinslandi e la perduta Foca monaca delle Antille Neomonachus tropicalis. La sottofamiglia dei Cristoforini è costituita dalla foca crestata o foca dal berretto o foca dal cappuccio Cystophora cristata e la foca elefantina o elefante marino Mirounga.

Diffusione

Le foche vivono lungo le coste dei mari ghiacciati, freddi e temperati, solo poche specie nei mari caldi e nei laghi (mar Caspio, lago Bajkal e lago d'Aral).

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